Луис очнулся, сидя большом уютном кожаном кресле возле камина. Помещение, в котором он находился, было двухэтажной библиотекой. Этот читальный зал, в котором молодой человек пришёл в себя, был просто огромен. Вся библиотека была размером, чуть ли не в десять домом, таких как у Луиса. Был ещё и третий этаж, куда вела узкая винтовая лестница. Там находилась оранжерея, под большим куполом разноцветных витражей, изображавших важные исторические события прошлых веков. Витражи хорошо передавали эмоциональные переживания битв, торжеств, трагедий и радостных моментов, а от переливов на солнце, казалось, что вся картинка оживает. В библиотеке было бесчисленное количество различной литературы, которая размещалась на полках в книжных шкафах. Всё помещение было хорошо освещено: с потолков, украшенных сценами из художественной литературы, свисали огромные хрустальные люстры; на каждом столе была индивидуальная лампа, а по всей длине ковровой дорожки стояли торшеры.
Этот яркий свет ударил Луиса по глазам, когда тот открыл их. Он не помнил, как уснул, а попытавшись найти ответ в своей голове, ощутил лишь боль в висках.
- Уже очнулся? – спросил кто-то, стоящий над ним. Это был Мэй, Луис узнал его сразу, как только поднял на парня взгляд.
- Ты? Какого… чёрта произошло… со мной? – юноша еле ворочал языком.
- Ты отрубился сразу же, как на тебя упал книжный том.
- Что?
- Поправочка, - рядом раздался голос Марины, – это не книга упала на него, а ты уронил её ему на голову.
- Я извиняюсь, это произошло случайно, – Мэй начал виновато смотреть в пол и ковырять его ногой.
- Кто-нибудь объяснит мне, почему я оказался без сознания?! – Луиса уже начинала раздражать эта парочка.
- Как ты помнишь, мы пошли в библиотеку, – начала свой рассказ Марина. – Ты же не представляешь, как скудны твои знания истории о ренумах и гильдиях! Мэй полез наверх и нашёл неплохую книгу, подробно описывающую самые важные моменты истории, но…
- Что «но»?
- …но… Мэй неуклюж, а ты стоял под лестницей. Книга была очень толстая и тяжёлая, и после первого удара тебе пришлось нелегко. Ты еле устоял на ногах. Ты не помнишь?
- Постой! Ты сказала «первого удара»?
- Ну, Мэй испугался, что может навредить тебе, он схватился за книжные полки, чтобы ненароком не рухнуло что-либо ещё и в итоге… Ну… Мэй, в сопровождении ещё пары томов рухнул на тебя сам. Твой голове сильно досталась.
Воцарилось глубокое молчание, которое явно напрягло виноватого Мэя. Он бросал взгляды то на Марину, которая прикусив губу, смотрела в сторону, делая вид, что не причастна к этой истории, то бросал взгляд на Луиса, который впал в ступор и смотрел куда-то далеко опустошённым взглядом. Парень стал грызть ногти и нервничать, затем он резко кинулся на Луиса.
- Прости меня, я не хотел! Я совсем не долго на тебе лежал! – оправдывался Мэй, упав в кресло к Луису и пытаясь погладить его по больной голове.
- Какого чёрта ты творишь?!?! Отвали от меня!!! Ты, кусок недоразумения!!! – Молодой человек начал отталкивать Мэя от себя.
Марина, залюбовавшись возникшим каламбуром, засмеялась и всё же решила разнять этих двоих. Резко оттолкнув Мэя от Луиса, она посмотрела в глаза обоим, и еле сдерживая смех, произнесла:
- Как старшая по званию, я приказываю вам обоим прекратить этот балаган и заняться делом!
Мэй успокоился, Луис тоже.
- Итак, начало знакомства неудачное, – девушка повернулась к Луису. - Ты так и не назвал нам своего имени, но позволь тебя опередить. Я Марина эль Дресс, второй помощник заместителя главы гильдии Габриэля де Вердье. Моя задача проинформировать тебя обо всех деталях отборочного боя, который пройдёт завтра в полдень.
- А я Мэй Роуз! – выкрикнул парень, плюхнувшись в кресло напротив Луиса. – Твой главный соперник в этом бою. Не разочаруй меня!
- Луис, – скромно представился молодой человек.
- А фамилия? – спросила Марина.
- Просто Луис.
- Ладно… Не важно. Мэй с нами здесь за компанию, а я твой инструктор. Итак, - девушка опустилась в кресло и, открыв ту самую книгу, которую Мэй уронил на голову Луису, продолжила, – как ты знаешь, в гильдии много работы касательно ренумов. Их уничтожение и обеспечение безопасности жителям нашего королевства – это первостепенная задача любого члена гильдии. Народ никогда не помешает, особенно когда кто-то погибает в на заданиях, но и принять всех без разбору мы не можем. Мы устраиваем открытый приём на замену бывшего товарища, как бы цинично это не выглядело в глазах других. Далее все кандидаты проходят отборочный тур, в конце которого должен остаться лишь один. Нет, убивать никого не нужно, только одержать победу возможными средствами над всеми остальными участниками боя. Победитель будет принят в гильдию.
- Тогда, почему Мэй ещё не принят к вам, если он уже не раз одерживал побуду.
- Просто он не хочет.
- Я признаюсь самым эффективным бойцом на поле боя, - начал объяснять Роуз, - но меня это не устраивает. Я перечитал множество военных хроник, когда к нам впервые явился Амикус Экстренум, и были созданы гильдии. Отборочные туры, по сравнению с их боями, как обычная детская забава. Меня уже бы приняли, но я заключил сделку, что если проиграю кому-нибудь в битве, то вступлю в гильдию вместе с ним, как преданный ему товарищ и ученик.
- Но в гильдии есть много сильных бойцов, у которых ты мог бы учиться! Почему же ты не хочешь брать пример с них? – Воскликнул Луис.
- Неее, так не пойдёт. Тогда каждый новичок будет слабее меня. И во что тогда превратятся «Белогривые львы» - сильнейшая из гильдий? Можешь назвать это эгоизмом, но я так решил, и зам меня в этом поддержал.
- Габриэль? Видать, ему это выгодно.
- Это ни хорошо, ни плохо всем нам, Луис, – вмешалась Марина. – Не надо тут кого-либо обвинять, особенно Габриэля.
- Ладно, забыли, – Луис скрестил руки на груди.
- Итак, я продолжу. В отборе участвуют четыреста человек. В первом туре участники делятся на две команды по двести человек. Бой будет длиться до тех пор, пока на поле битвы способными продолжать турнир не останется половина заявленных участников. Во втором туре из их числа формируются новые пять команд. Одна команда должна победить все остальные.
- Постой, а разве это не будет каша на поле боя? Разве нельзя разделить их так, чтобы одни сражались против других на равных?
- В том то и дело, что в настоящей битве никто не будет стоять и ждать, когда ты покончишь с врагом. Напасть могут со всех сторон в любом количестве. Этот бой учит быть готовым к любой подлости со стороны противника и даже со стороны союзника. Если участники должны быть заинтересованы в том, чтобы пройти дальше и помогать товарищу. В противном случае, когда на поле боя останутся сорок человек, готовых продолжать отбор - тур подходит к концу. И не важно все эти бойцы из одной команды или остатки разных.
- Ясно.
- В третьем туре, когда остается сорок человек, участники разделяются ещё на десять команд. Тут уже происходит серьёзное командное сражение четыре на четыре, как ты и хотел. В четвёртом туре четыре команды сражаются между собой, а пятая будет сражаться с одной из победительниц. В пятом туре остаётся лишь две команды, одна из которых будет победителем. В шестом туре происходит бой один на один между оставшимися участниками. И в заключительном седьмом туре пройдёт сражение между двумя последними участниками. Победитель вступает в гильдию Белогривых львов.
- Я немного запутался, но одно я понял точно: надо победить всех, кто бы не был противником.
- Точно! Поэтому заполняй пока анкету, а мы с Мэем покинем тебя. – Девушка встала с кресла и дала Луису книгу, что ранее держала в руках. – Вот, ознакомься пока с этим.
- Что? Куда мы? – Воскликнул Мэй, удивлённо посмотрев на Марину.
- Тебе ещё с замом увидеться нужно. Он будет рад тебя видеть.
- Ну ладно… Не грусти, Лу!
Парень помахал Луису рукой и вприпрыжку отправился следом за девушкой, которая уже стояла возле выхода. Когда молодые люди скрылись их виду, Луис ещё долго смотрел им вслед.
- «Лу»?! Он разговаривает со мной так, будто мы столетние друзья» - подумал Луис и фыркнул. – «Что ты обо всём этом думаешь, Назо? Тебя так давно не было слышно».
- «Тут хорошо и безопасно», – ответил Назо.
- «Безопасно? Не думаю, что это так. Ты помнишь слова Габриэля? Он тогда явно говорил о тебе! И меня это беспокоит! А ещё этот Мэй – победитель всех боёв за последние шесть лет. По нему не скажешь, что он особо силён, я бы его одной левой уложил, но это значит, что его секрет в чём-то другом».
- «Он асей, как и девушка».
- «Зато у меня есть ты. Так что я не волнуюсь по этому поводу».
- «Спасибо за доверие, Лу».
- «Э-э-э… Лучше не называй меня так…»
Молодой человек поудобней устроился в кресле и начал изучать то, что дала ему Марина.
