В июньской ночи стрекотали цикады – так громко, что казалось, будто звенит в ушах. Бокал с сакэ опустел, Рика потянулась к бутылке, чтобы наполнить его вновь, и ничуть не удивилась, когда за плечом прозвучал тихий, немного жалобный голос:
– Зачем ты это делаешь? Алкоголь вреден в твоём возрасте…
– Да неужели?
Рика даже не повернула головы, она и так знала, кого увидит за спиной – маленькую рогатую девочку с печальными глазами, одетую в традиционный наряд мико. Грустную хранительницу Хинамидзавы, которая не в силах предотвратить грядущий кровавый хаос.
– Ты не забыла, сколько мне лет на самом деле, Ханю? – Рика знала, что её тон слишком резок, но даже не старалась смягчить его – она так устала от всего этого, устала от ожидания неотвратимой смерти. – Между прочим, твоими стараниями, дэсу. Не хочешь выпить вместе со мной? Ах да, ты же богиня…
Перед глазами разлилось лиловое свечение – Ханю сделала шаг вперёд и теперь стояла прямо перед Рикой, буквально в двух шагах. Большие глазищи опущены, руки теребят алые хакама. Кажется, даже рога обречённо поникли.
– Обними меня, пожалуйста, – еле слышно прошелестел её голос. – Мне страшно.
– Тебе страшно? Подумать только, куда катится этот никому не нужный мир… В нём даже боги выказывают страх. Только глупая Рика ничего не боится, пьёт сакэ и ждёт, когда ей в очередной раз выпустят кишки наружу.
– А ты стала злой, – Ханю горестно вздохнула и переступила с ноги на ногу. – Злой и циничной.
– Ещё бы. А если бы тебя столько раз убивали, смогла бы ты остаться белой и пушистой? Бесполезная Ханю, только и умеющая, что отматывать время вспять.
Рика понимала, что делает больно маленькой богине. Но с этими грубыми, бессердечными словами она выплёскивала наружу свою собственную боль, свой собственный страх, который так старательно скрывала. Долгие томительные ночи наедине с бутылкой сакэ, наполненные раздумьями – вот всё, что у неё осталось. Даже со школьными друзьями она не может поделиться самым сокровенным. А потом она умрёт, и всё повторится вновь – июнь, безумие, фестиваль Ватанагаши. Бессмысленный, выматывающий бег по кругу.
– Рика, – голос Ханю прервался, она всхлипнула. – Я постараюсь быть сильной. Такой же сильной, как ты. Правда. А сейчас просто обними меня, не прогоняй…
Она сделала ещё один, совсем маленький шажок вперёд. А потом уткнулась лбом в худенькое плечо Рики и разревелась, словно обычная девчонка. Бессильная богиня – что может быть нелепее? Ханю не сразу поняла, что её гладят по волосам, нежно и ласково.
– Разве я могу прогнать тебя? – прошептала Рика. – Ведь мы с тобой одно целое. Навечно связаны общей судьбой, и никуда от этого не деться… Ох, но как бы я хотела всё изменить!
От этого шёпота, наполненного грустью и любовью, слёзы побежали из глаз ещё сильнее. И именно в этот момент Ханю поклялась себе, что она справится. Она больше не допустит, чтобы Рика, её милая Рика страдала. Она станет той недостающей картой в колоде, которая поможет всем им выиграть. Она сможет…
– Рика…
– Мм?
– Я люблю тебя…
