Ланс и Мерисса замерли в недоумении. Посреди Чёрного леса, кишащего ренумани, вдруг возник юноша c беззаботным взглядом, который робко им улыбался. Девочка вздрогнула от этой улыбки, но это был не страх, а скорее ощущение чего-то странного. Напарники, молча, смотрели на Луиса, а он на них. Над этими тремя нависло настолько неловкое молчание, что даже робкая улыбка молодого человека не спасала ситуацию.
- Эээ… Может, всё-таки уберёте меч? – прервал гнетущую тишину Луис и попытался улыбнуться вновь, но у него это как-то плохо получилось.
Проморгавшись Ланс, видимо погруженный до этого в свои мысли, опустил меч и спросил незнакомца:
- Кто ты? И каким боком тут очутился? Разве ты не знаешь, что тут опасно?
- Ну, я как бы ещё пока не особо заметил опасности, но спасибо за предупреждение, – ответил ему Луис и мельком бросил взгляд на девочку, от чего та почувствовала напряжение.
- Лес кишит ренумами. Разве тебе не встречался хотя бы один?
- Ну, да. Была тут парочка.
- Не поверю, что только парочка и что ты так легко отбился. Их не одолеть обычным оружием, – Ланс окинул взглядом молодого человека, - тем более что при тебе его нет.
- Ну, так получилось, что я быстро бегаю.
- Интересное заявление…
- Ланс, он - человек, – перебила мысль напарника Мерисса и вышла вперёд, показывая Луису, что больше не страшится его.
Ланс не мог сомневаться в словах Мери. Если она не чувствует присутствия магии, значит её нет.
- Ладно, – пришлось согласиться мужчине. – Куда путь держишь, парень?
- В Элийсград, - холодно ответил Луис.
- Ясно. Мы проводим тебя туда, тем более нам всё равно туда возвращаться.
- Зачем?
- Что «зачем»?
- Зачем расспрашиваете? Зачем хотите проводить? Я Вам никто и иду своей дорогой, – это было немного непохоже на Луиса, отвечать в столь недружелюбной форме.
- Это наш дог, как асеи и… - проявила смелось заговорить Мерисса.
- И всё, – снова перебил Ланс девочку. – И всё, - произнес он, уже глядя ей в глаза и улыбнулся.
Она поняла, почему Ланс перебил её, и специально оборвала фразу не успев выразить свою мысль до конца. Почувствовать в человеке тёмную энергию она могла только, если он асей и использует магию в конкретный момент. Асеи существуют не в составах гильдий, сила могла проявиться во всех: в дворянах, военных и простых крестьянах, и не все из них решают обраться к гильдии за поддержкой. Они боялись, что гильдии принудят их к какой-либо активной деятельности, поэтому прятались от них, а иногда пользовались силой во зло. Ланс решил не раскрывать сразу информацию, что они с Мериссой из гильдии, дабы не спугнуть парня.
- Ладно,… Уговорили, – с не особым восторгом согласился Луис. И на то были свои причины. Одной из них был Назо, сидящий у молодого человека в сумке. Второй причиной была девочка, способность которой Назо почувствовал и уже успел рассказать о ней Луису. Назо мастерски спрятал от неё своё присутствие. Нельзя было допустить, чтобы эта парочка про него узнала. Вариант «держаться подальше» не прошёл, так как это было бы странно для новых знакомых Луиса, всё-таки это Чёрный лес, где простому человеку не выжить. Оставался вариант, где надо было лишь быстро дойти до города и ещё быстрее расстаться.
Личной неприязни юноша к ним не испытывал, скорее наоборот, он восхищался асеи. Их способностям мог позавидовать любой человек, но не любой завидовал. И многие считали их силу проклятием, твердили, что им не место в человеческом мире и презирали за их существование.
Луис не мог выдать этим двум асеи Назо, ведь он уже стал ему товарищем, и к тому же существо спасло молодому человеку жизнь и не раз. Всё таки их профессия убивать таких как Назо. Луис не мог так просто оставить это без внимания, поэтому и вёл себя юноша так, чтобы им захотелось поскорее расстаться с ним.
Луис, молча, следовал за своими провожатыми, показывая всем своим видом, что ему не очень-то и нравится его новая компания. За те десять минут пока они шли по тропинке в глубокой чаще леса, где из пения птиц были слышны лишь душераздирающие крики ворон, путники не встретили ни одного ренума. Это казалось немного странным, ведь когда Ланс и Мери проходили здесь в прошлый раз, то количество нападавших превышало все возможные ожидания.
- Мери, есть кто поблизости? – спросил Ланс девочку.
- Нет, – ответила она, – здесь никого.
Мужчина с облегчением вздохнул, затем повернулся к Луису и с лёгкой улыбкой произнёс:
- Похоже, ты везунчик. Пока ты идёшь с нами, мы ещё ни одного ренума не встретили. Глядишь, и до границ леса так дойдём без приключений.
- Ага, – фыркнул себе под нос молодой человек.
Хоть и нельзя было сказать по их виду, но все, трое, были очень счастливы, что ренумов нет поблизости. Но их радость длилась не долго. Мери что-то почувствовала и подала знак Лансу. С севера на молодых людей надвигалось то, что уже ранее чувствовала девочка. Нечто незначительное, но присутствие этого чувствовалось постоянно. Ланс поначалу обрадовался, когда узнал, что это не то страшное существо, от которого волосы вставали дыбом, но потом выражение его лица приобрело кислый вид. Всё дело было в том, что целей было весьма много, чтобы Ланс справился с ними в одиночку. На помощь Луиса он даже не рассчитывал, а соображать на одного, не было абсолютно никакого желания и времени.
Ренумы слетались к путникам быстро, слово акулы на запах свежей крови, однако осторожно. Они, то прибавят скорость, то опять замедлятся, словно почуяв что-то опасное и решив отступить. Это нестабильное движение существ Мерисса хорошо чувствовала и всё передавала Лансу. Мужчина, тем временим, продумывал стратегию борьбы и отступления. А Луису, казалось, вообще было всё равно, однако он был обеспокоен. Обеспокоен тем, что ему тоже придётся вступить в бой, если ситуация выйдет из-под контроля Ланса.
- Они здесь, Ланс, – Мери дёрнула мужчину за край рукава и спряталась за его спиной.
Ланс вытащил из ножен свой звенящий сталью меч. Затем он крепко сжал его в руке, и тот начал покрываться чёрным магическим дымом. На этот раз ренумы не выскакивали, словно хищники на добычу, они не спеша двигались к трём путникам, словно знали своё превосходство и, давали понять людям, что спешить им некуда. Троё… Пятеро… Десять… Тринадцать. Их количество увеличивалось с каждой секундой. Ланс насчитал тридцать шесть и понял, что с таким количеством даже слабых ренумов ему не справиться одному. Ему не страшно и было плевать на то, что будет с ним. Выживет или нет? Это его не особо беспокоило. Он боялся за малышку, стоящую у него за спиной, которая наделась и верила в своего защитника. Ланс не мог допустить, чтобы с ней что-то случилось. Именно эти чувства придавали ему сил в этот тяжёлый час, и именно поэтому он решил, что не проиграет. Ну и, конечно же, необходимо было защитить и Луиса, - это было уже делом чести.
И вот начался бой, когда первые три ренума закружились вокруг молодых людей, создавая облако чёрного тумана, чтобы лишить людей возможности видеть. Однако эта техника оказалась бессильная против Мери.
- Два справа, один слева, – произнесла девочка, на что Ланс сразу отреагировал и одним взмахом меча разрубил врагов сразу. – Один права… Два спереди… Ой! Ещё один сзади и один слева!
Ланс уже начал выдыхаться. Он был не очень приспособлен к борьбе со многими противниками сразу, которые мельтешили вокруг него, как назойливые мухи. Мери почувствовала, как в сторону Луиса движется один ренум.
- Берегись! Сзади! – крикнула молодому человеку девочка.
Она сильно удивилась, когда увидела поразительное спокойствие юноши. Луис будто не слышал её, хотя на самом деле принял во внимание её слова. Он не торопясь развернулся в сторону несущегося на него ренума, и поднял руку, как бы останавливая его.
- «Назо», - произнёс про себя юноша. Назо, ответив на призыв Луиса, незаметно для остальных погрузился в тело молодого человека.
Озарившись сполохами дымного чёрного пламени, Луис отшвырнул мчавшегося в него ренума. Мерисса удивилась увиденному. Теперь она не верила ни своим глазам, ни чувствам, тем чувствам, которые подвели её двадцать минут назад.
- «Та же энергетика! Неужели это от него исходил тот мощный поток магии, что исходит сейчас?!» - не верила сама себе Мери.
Чувства, переполнявшие её, заставили напрочь забыть про сражение Ланса, за что тот и поплатился. Не заметив противника, мужчина поздно среагировал на атаку и упал на землю. Насколько силён был удар, что смог свалить такого рослого мужчину.
- «Прости, я не смог уберечь тебя сейчас, но похоже пришла наша очередь сражаться», – подумал Луис и улыбнулся.
- «Я предугадал такой расклад, Луис», – ответил Назо, и они ринулись в бой.
