Рыжеволосая девочка стояла на краю обрыва и наблюдала за восходом солнца. Крики чаек, морской бриз и порывистый ветер немного взволновали её. Элийсград был её родным городом, тут она нашла в семилетнем возрасте своё призвание в жизни. Но ей было необходимо на время покинуть родные места. Это было частью её работы в гильдии, в которую её взяли три года назад из-за выдающегося таланта.
- Мерисса! – вдруг услышала девочка за спиной знакомый голос и обернулась. – Мери, почему ты тут одна? Почему грустишь?
К ней подошёл высокий крепкий мужчина лет тридцати пяти в охотничьем костюме из натуральной кожи. У него были светлые волосы до плеч и еле заметная щетина на лице. Он улыбнулся девочке и встал рядом с ней, устремив взор на горизонт. Сама Мессиса была одета в светлое слатье по колено, а ногах были высокие сапоги.
- Ланс… - своим детским голоском начала говорить девочка, подняв глаза на своего знакомого. – Я раньше никогда не покидала город. Смогу ли я выполнять задания как остальные?
- Так ты волнуешься об этом? Жить в местах, что дороже тебе больше своего на свете – хорошо, но не видеть дальше собственного носа – худшая из судеб, – ответил ей мужчина.
Мери хмуро посмотрела на Ланса и стукнула его.
- Эй! За что, юная леди? – иронично спросил мужчина.
- Мне рассказывали, когда ребенка оправляют пасти коров, то отец бьёт его, потому что, если он потеряет животных - наказывать потом будет поздно. Ты мой напарник и отвечаешь за меня головой!
- С тобой ничего не случиться, положись на меня, – Ланс погладил девочку по голове. – Пошли, нас уже ждут.
Мерисса взяла мужчину за руку и направилась с ним на место собрания. Провожающими были члены их гильдии, которые желали малышке удачи, и нарекали мужчине защищать её. Во всех гильдиях королевства было правило: не отпускать детей младше 14 лет на миссии. Никто не знает откуда явится опасность, а ребёнок просто не смог бы принять решение быстро. Однако талант Мериссы в её десять лет позволил дать разрешение на вылазки, но только разведывательного характера.
Среди этой толпы провожающих напарников были и те, кто хорошо дружили с этой парой. Один из них был молодой парень, который зарыдал, обнимая девочку. Он вёл себя как ребёнок и говорил: «Возвращайся скорее, Рисса».
И вот когда все прощания закончились, Ланс и Мерисса отправились в путь. Дорога вела их по долине «Мейфис» к окраинам Чёрного леса. Своё название этот лес получил за счёт тёмной листвы деревьев. Издалека, казалось, что лес действительно чёрный, да и солнечных лучей такие листья практически не пропускали. Сама природа леса была безопасна, но за счёт таких условий местности, там часто возникали всплески магической энергии. Для гильдии, в которой были Мери и Ланс, это могло значить только одно – существа другого мира проникли в мир людей.
Сама магия состояла из частиц тёмной энергии. «Белой» магии как таковой не могло существовать. Любая сверхъестественная деятельность являлась вторжением из другого мира в мир людей, в котором по природе не должно было существовать магии. Эти миры были, как две стороны одной монеты: один мир был ярким и светлым, а второй был наполнен тьмой. И эта тьма в виде магии проникала к людям через самые укромные тёмные места. И одним из мест зарождения был Чёрный лес.
Чтобы защитить королевство, двенадцатый король Алазарт Всевидящий создал гильдии, которые должны были бороться с магией. Но обычные люди против совершенной силы были бессильны. Много людей погибло. Много раненных не доходили до своих гильдий, так как под покровом ночи на них нападали существа из другого измерения.
Но однажды случилось чудо. Человек научился контролировать магию, храня тёмную энергию другого мира в себе. Это умение управления потусторонней силой явилось отнюдь не случайно. В королевстве есть история о том, как человек и «тёмная сущность» нашли общий язык и договорились о мирном существовании друг с другом. Амикус Экстренум – так по древнему языку назвали то существо, что пошло на контакт с человеком, а впоследствии и все существа иного мира стали иметь такое название среди людей. Война была прекращена, и радости, по этому поводу не было предела. Амикусы делились с людьми своими способностями, даровав их генам магическую силу. Таких людей стали называть Асэи. Так тёмная магия переходила из поколения в поколения, дойдя до нынешнего 856 года эры Белый Луны.
Однако дружба не была вечной. Причины великой ссоры двух высших рас покрыли завесой глубокой тайны. И война началась опять, хотя сложно было назвать это войной. Это было истребление. Люди стали сильнее и забыли, что называли тех существ «Амикус». Они больше не были их друзьями, а самый первый из них - Амикус Экстренум, скрылся в неизвестности. Постепенно к ним перешло название «ренум», видимо сокращение от Экстренум, но слово прижилось быстро.
Ренумов истребляли, и когда их осталось совсем мало, они начали скрываться в тенях человеческого мира. Главным оружием против них стали их же творения – асеи.
Постепенно ренумы начали забывать способность воспринимать окружающий мир как должное и превратились в зверей, возжелавших лишь человеческой плоти. Люди, ещё не утратившие надежду на мирное сосуществование, пытались вновь договориться с ренумами, но все попытки оказались тщетны. «Амикусы» потеряли своё «я» и превратились в ненасытных хищников. Гильдии, что создал Алазар вновь принялись за дело, для которого изначально и были созданы. Члены гильдии стали сильнее, а ренумы безжалостней. Безумие…
Мерисса и Ланс были потомками тех людей, кому бала дарована магия. Они служили своей гильдии и почётно выполняли свой долг, как асеи. Сейчас же их задачей была разведывательная операция: собрать информацию о текущих силах ренумов в Чёрном лесу, чтобы потом внести это в общую статистику.
- Что сейчас чувствуешь? – спросил Ланс серьёзным тоном.
- С севера и запада несколько импульсов, – девочка развела руки по направлениям.
- Идём на запад, затем на север.
Рисса взяла мужчину за руку, и они отправились дальше вглубь Чёрного леса. Затем девочка резко повернула голову направо и крикнула:
- Там!
Из места, что указала малышка, выскочил ренум. Он был небольшого размера, но значительно покалечить ребёнка ему не составило бы никакого труда. Ланс быстро среагировал на атаку со сторону существа и, достав из ножен меч, разрубил ренума пополам. Меч источал чёрный дым, похожей структуры, что и ренум. Разрубленное существо издало истошный вой и растворилось.
- Сзади, – более спокойно произнесла Мери.
Ланс развернулся и разрубил ещё одного врага.
- Справа двое.
Мужчина, на которого сразу же налетели два ренума, пронзил остриём своего меча сразу обоих. Они оказались довольно слабыми противниками, как для Ланса, так и для Мериссы, несмотря на то, что она ещё ребёнок. Сила, которой она обладала, была не физической, а информационной. Вреда она нанести не может, но узнать местоположение каждого ренума или асея в момент активной способности на расстоянии сто метров - ей не составит никакого труда, как бы хорошо он не прятался. Иногда даже могла чувствовать и дальше километра, если сила существа была несравнима больше с остальными.
Покончив с врагами, Ланс и Рисса отправились дальше на запад. Неожиданно девочка замерла на месте. Она взяла напарника за руку и крепко прижалась к нему. Ланс, почувствовав, как дрожит малышка, забеспокоился.
- Что случилось? Что ты почувствовала? – встревожено спросил мужчина.
- Т-там ч-что-то уж-жасное, – дрожащим голосом произнесла девочка и рукой указала в сторону запада, затем носом уткнулась в спину Ланса, прячась от опасности.
Мужчина крепко сжал рукоять своего меча и пристально стал смотреть в сторону, куда указала Мери.
- Как далеко? – спросил её Ланс.
- Не знаю точно, может километра два, но оно очень быстро приближается, – девочка крепче вцепилась в напарника.
Из глубины леса хлынула волна холодного воздуха. У девочки по спине побежали мурашки. Ланс встал в боевую позицию, приготовившись к отражению возможной атаки.
- Здесь. За тем деревом, – тихо произнесла Мери, указав на большой чёрный дуб, из-за которого потом раздалось шуршание.
Оба затаились в ожидании. Из-за дерева появился силуэт человека. Стоя в тени, его невозможно было разглядеть. Ланс уже был готов броситься к нему, но его смутила человеческая фигура.
«Человек? Не может быть!» – думал мужчина. – «Может это обман зрения?! Мери не может так дрожать от обычного человека, даже если это асеи. Хмм… Рискну…»
- Эй, ты! У тебя есть десять секунд, чтобы выйти на свет! – громко произнёс Ланс, испытывая судьбу.
- Ты спятил?! – произнесла девочка, с истерикой в голосе.
- Ладно, ладно… – На удивление обоим, произнёс приятный голос из тени.
Силуэт сделал один шаг навстречу Лансу и Мериссе, выйдя на свет. То ужасное чувство вдруг покинуло девочку.
«Что?! Я ошиблась?!» - не поняла Мери и уставилась на незнакомца.
Перед ними стоял молодой человек в чёрном плаще и с полосатым шарфом на шее.
- …Только меч уберите, хорошо? – улыбнувшись, произнёс Луис.
Примечания:
Amicus – в переводе «друг» с латыни.
Extraneum (Extraneous) - в переводе «чужой» с латыни.
«Асэи» («асей») - в переводе «последователь, ученик мудреца» с японского.
